Voorjaarsevenement Werkwaardig: De topsport van ondernemen

Al bij de ingang en de parkeerplaats wordt duidelijk dat het Voorjaarsevenement van Werkwaardig een bijzondere editie zal zijn. Achter de oude boerderij staat een rij mooie stallen van waaruit de paarden de bezoekers begroeten.

De ruimte waar het evenement plaatsvindt biedt zicht op twee binnenbakken waar trainingen worden uitgevoerd. Als alle bezoekers zijn gearriveerd en een snack en drankje – verzorgd door de Firma van Buiten – hebben gehad, is het tijd om te beginnen.

Mieke van Egmond en Jeroen van de Werken verwelkomen de gasten en praten de partners bij. Zo zijn er de afgelopen maanden vijf nieuwe partners bijgekomen én een nieuwe founder TOPdesk, het bekende Delftse softwarebedrijf wordt geïntroduceerd en daarna licht Jeroen Versloot de keuze voor Werkwaardig toe. Dan is het tijd om de omgeving tot leven te laten komen. Bram Chardon, samen met zijn drie zussen eigenaar van familiebedrijf ‘Chardon Paardensport’ en meervoudig wereldkampioen mennen, neemt ons mee in de hippische wereld.

Bram vertelt hoe het bedrijf de afgelopen decennia is ontwikkeld. Zijn grootvader startte met de paardensport en zag hoe het zich ontwikkelde van zijn hobby tot zijn bedrijf. De ouders van Bram bouwden het bedrijf verder uit en zagen de paardensport opbloeien. Door bemoeienis van de Engelse Prins Philip groeide het mennen uit tot serieuze sport. Waar vader IJsbrand eerst nog moest kiezen tussen een betaalde demo geven of deelnemen aan een wedstrijd, veranderde dat gelukkig. Sponsoring en een verdere professionalisering van de sport zorgden ervoor dat IJsbrand kon uitgroeien tot meervoudig wereldkampioen. De manege groeide uit tot een bloeiend bedrijf met meer dan honderd lessen per week, een paardenpension en een topsportteam. Nu is de derde generatie aan zet. Bram en zijn zussen behouden de goede elementen, maar kijken ook kritisch naar de bedrijfsvoering en de toekomst. ‘Het geven van lessen aan mensen van allerlei niveaus is niet zo uitdagend meer voor ons en niet rendabel, want rijlessen kun je overal volgen. Wij kiezen voor kwaliteit en dat zie je overal in terug. We kiezen er daarom voor om ons te specialiseren op een aantal vlakken. Gevorderde ruiters kunnen bij ons komen trainen, vaak in kleine groepjes en met persoonlijke aandacht. Daarnaast komen ruiters op wedstrijdniveau van over de hele wereld bij ons trainen. Soms voor een weekje, maar soms ook voor een half jaar. Deze doelgroepen herkennen en waarderen kwaliteit. Het biedt ons uitdaging en tegelijkertijd zorgt het voor een gezond businessmodel.’

Succesvolle studenten

Een ander voorbeeld van de keuzes die de familie Chardon maakt op het gebied van kwaliteit is de samenwerking met het mbo Lentiz college Maasland. In vier jaar worden studenten opgeleid tot paardeninstructeur niveau 4, een traject dat normaal gesproken veel langer in beslag neemt. De studenten moeten een intake doen voordat ze kunnen starten en een uniform is verplicht. ‘We willen zeker weten dat de studenten de opleiding serieus nemen en dat ze het niveau aan kunnen. De eerste generatie studenten is inmiddels afgestudeerd en uitgevlogen. Mooi om te zien waar ze terecht komen; van Zuid-Afrika tot Amerika. Er is veel vraag naar goed opgeleide mensen in de paardensport.’

Na het inspirerende verhaal van Bram, waarbij hij heel open vertelt over het ondernemen en de keuzes die daarbij horen, is het tijd om het wedstrijdgevoel te ervaren. De partners van Werkwaardig verplaatsen zich naar de binnenbak waar vier paarden in de span staan te wachten. Bram start rustig in draf en legt uit hoe de mensport werkt. ‘Hard gaan is niet zo moeilijk, samenwerken en de rust bewaken tussen de paarden, dat is de uitdaging.’ We zien de paarden in actie. Ze manoeuvreren zich moeiteloos tussen de nauwe bochten op het parcours. Ze gaan in galop, maar stoppen direct als Bram dat aangeeft. Het draait om samenwerking tussen mens en dier. Als afsluiter mogen er nog twee partners mee op de span als ‘groomer’. Jeroen Buij, accountmanager bij WSP Rijswijk en Melanie Oderwald-Ruijsbroek, Wethouder van de gemeente Midden-Delftland melden zich als vrijwilliger. Een ervaring om niet te vergeten, want dat gaat best wel hard!

Na deze belevenis is het tijd voor het diner. De Firma van Buiten serveert allerlei vegetarische gerechten die zoals altijd heerlijk zijn. Onder het genot van een wijntje en een biertje praten de partners na. Over de bijzondere setting, de paardensport of (sociaal) ondernemen. Bij het vertrek vat een partner het goed samen: ‘Ondernemen is topsport, maar hier doen ze het allebei. Dat is simpelweg enorm inspirerend!’